断路器可用来分配电能，不频繁地启动异步电动机，对电源线路及电动机等实行保护，当它们发生严重的过载或者短路及欠压等故障时能自动切断电路，其功能相当于熔断器式开关与过欠热继电器等的组合。而且在分断故障电流后一般不需要变更零部件。目前，已获得了广泛的应用。断路器按其使用范围分为高压断路器，和低压断路器，高低压界线划分比较模糊，一般将3kV以上的称为高压电器。
当电路发生故障或异常时，伴随着电流不断升高，并且升高的电流有可能损坏电路中的某些重要器件或贵重器件，也有可能烧毁电路甚至造成火灾。若电路中正确地安置了保险丝，那么保险丝就会在电流异常升高到一定的高度和热度的时候，自身熔断切断电流，从而起到保护电路安全运行的作用。
数据显示，2012年全球断路器和保险丝市场价值111.6亿美元(约合人民币694.3亿元)，预计到2019年达159亿美元(约合人民币989.2亿元)，2013-2019年间以5.2%年复合增长率增长。缺乏充足的电力基础设施和日益增长的可靠输电需求是市场发展的主要驱动力。可见《2013-2017年中国断路器市场分析及投资发展方向研究报告》
大多数电子器件和设备无法区分正常负荷和超负荷。因此电子器件会不断引入电流直到烧毁。断路器和保险丝作为重要的保护装置，通过限制和最小化故障来实现保护。然而，选择保险丝或是断路器由空间、维修、环境限制和用户决定。
2012年，全球断路器占绝大多数市场份额，超过保险丝市场。这得益于智能电网的崭露头角，以及全球各政府提议新管理以提高能源效率。按电压类型，低压断路器占的市场份额高于中压断路器和高压断路器，这是因为成本竞争力。
按地理划分，2012年，北美支配断路器和保险丝市场。这归功于严厉的法令和条例要求替换老旧的电力基础设施。亚太地区的新兴经济，如韩国、台湾、印度、中国和日本预计成为断路器和保险丝市场增长最快的地区。这一发展主要由快速城市化、发电和输电行业的扩张、建筑和运输行业推动。
全球断路器和保险丝市场包含许多小规模和大规模参与者。2012年，通用电气占市场最多份额。其他主要的企业有ABB集团、阿尔斯通、伊顿电气集团、麦克斯韦尔科技、三菱电机、宾夕法尼亚断路器公司、施耐德电气、西门子和东芝集团。
