根据该报告,目前从大规模太阳能发电厂购买电力的价格平均为每度5美分,而电力批发市场的售价则为每度3-6美分。
截至目前,大幅下降的太阳能设备并未使电费下降。在大部分地区,甚至是拥有大型太阳能发电厂的地区,人们在电费上的花费比前几年还要多,这是因为电费的零售价是由多种因素决定的。这也可能意味着更多的电力将转由非化石燃料提供,毕竟它们不像化石燃料那样易受到价格变动的影响。
报告的共同作者Mark Bolinger认为,虽然新的太阳能项目和现有化石燃料发电厂的成本很难做直接的比较,但在某些领域,太阳能电力已接近可与火电一较高低的地步。
“仅在几年前,太阳能电力还只是火电的一个延伸,”他说道。
大型太阳能项目电力价格的下降反映了其建设成本的降低。该报告指出,2009年-2014年间太阳能项目的建设成本下降了50%以上。与此同时,由于选址更合理、采用的技术更先进,太阳能发电厂的发电量有了显著提升。
随着2017年初设在纽约水牛城的千兆瓦发电厂开始投产,太阳城公司计划将其最新成果应用到住宅市场。经过第三方测试,太阳城公司最新的屋顶太阳能电池板的能源效率高达22.04%,超过了SunPower公司产品之前创造的21.5%的记录。
Bolinger表示还有另一个“令人鼓舞”的趋势:太阳能的应用范围也在不断扩大。大部分太阳能设施集中在美国西南部,不过Bolinger称阿拉巴马州、阿肯色州、佛罗里达州以及乔治亚州也开始出现许多太阳能领域的需求,“这些地方过去几乎没有这方面的需求。”
当然,未来几年里,太阳能价格不会继续大幅下跌。不过,Bolinger认为,我们可能会看到的情况是太阳能市场将会继续扩大。