如今在法国、奥地利、日本、新加坡等国，垃圾焚烧发电已成为解决城市生活垃圾污染问题的主要方式。
中国垃圾焚烧发电起步于1986年，第一座采用引进技术的垃圾发电厂选址建于深圳，采用自主技术开发的循环流化床垃圾焚烧法电厂于1997年在杭州建成。不过，直到2001年地方政府才开始关注垃圾焚烧发电行业。
2001年至2005年，全国约三分之一的省市建成投产了当地第一座垃圾焚烧发电厂，国内出现首次垃圾焚烧发电厂的浪潮。受2007年发布的《全国城市生活垃圾无害化处理设施建设“十一五”规划》鼓励，2009年中国城市生活垃圾焚烧处理量相比2008年增加30%。
不过，与此同时，全国各地发生了多起类似北京六里屯居民反对建设垃圾焚烧发电厂的群体性事件。对此，赛迪顾问战略性新兴产业研究中心分析师成宇涛对记者指出，2009年整个行业增长速度因此略有放缓。
而从2010年开始，国家出台一系列政策促使垃圾焚烧发电行业开始朝着良性方向发展。目前，全国已建成各类垃圾焚烧发电厂100多座，处理规模已超过垃圾收运总量的20%。
技术不是主要障碍
尽管目前中国垃圾焚烧发电行业呈现出较为良性态势，但许多城市居民对此的接受度仍然极低。
比如今年5月11日，杭州市余杭区中泰乡九峰村计划建造垃圾焚烧发电厂，引发了包括杭州城区居民在内众多民众的担忧，继而出现群众聚集封路等事的件。
事实上，依照当前垃圾焚烧发电技术水平的发展，电厂的建设对环境污染物的排放完全可以达到相关标准。
成宇涛告诉记者，最关键的污染物——二恶英控制技术包括三个环节：焚烧前预处理、焚烧过程控制和焚烧后处置，目前的技术条件完全可以达到国家(国际)排放标准。
“只要技术选择合理、管理运行科学、第三方监督及时，目前的技术水平完全能实现污染物排放的‘微乎其微’。”严建华说。
目前，全球主流的垃圾焚烧工艺包括循环流化床技术和炉排炉技术。我国除不断完善环保的炉排式焚烧技术外，还成功开发了拥有具有自主知识产权的循环流化床垃圾焚烧集成技术成果。严建华介绍，这项由浙江大学研发成功的技术，是目前我国单一技术在市场占有率最高的垃圾焚烧技术，2006年曾获得国家科技进步二等奖。
在技术已经不成为障碍之时，如何让公众理解并接受垃圾焚烧发电便成为问题的关键。
实际上，在处理废弃物的工程建设中存在的“邻避主义”是世界性难题。严建华指出，推广垃圾焚烧发电需要政府和公众相向而行，地方政府应该遵循公开、公平以及科学民主的决策程序，建立透明开放、多方受惠的决策和运行监督体系。