相比光伏发电在进入21世纪之后的如火如荼，光热发电的水好像一直没有烧开，虽然同属于太阳能利用的领域，但光伏与光热应用的原理完全不同。光伏发电是利用太阳能电池将太阳光能直接转化为电能，而光热发电则是利用镜面收集热能，通过换热装置提供蒸汽，驱动传统汽轮发电机从而达到发电的目的。
据悉，《可再生能源发展“十二五”规划》提出“到2015年底，我国建成太阳能热发电总装机容量100万千瓦”的目标，虽然已难以按期实现，但发展光热发电的方向未变。在2015年6月25日于北京召开的中国国际光热电站大会暨CSPPLAZA年会上，国家能源局新能源和可再生能源司梁志鹏副司长对于这个问题开诚布公，并用两个“不会变”表达了对发展太阳能光热发电的决心，使业界倍受鼓舞。他表示，目标虽然未能实现，但它却是我们的最终方向，我们发展光热发电的决心不会变，我们加快启动光热产业的工作信念不会变。
近两年来，在太阳能热发电方面，国家能源局重点做了三个方面的工作：一是开展光热发电资源调查。对适合光热发电条件较好的地区进行了资源调查，并基本形成成果，从调查成果来看，具备技术条件的开发潜力达3亿千瓦。近期，考虑到电网输送、市场消纳，具备建设条件的场址有1200万千瓦，这个成果对国家层面决策非常有价值，对未来能源发展起到重要作用，这是产业发展的基础。
二是能源局一直积极推动示范项目的建设。制定了示范项目建设的工作方案，提出了技术条件，待确定近期建设规模和价格政策后将会很快启动。
三是国家太阳能光热联盟、电规院和水规院对光热发电技术、产业发展做了非常好的研究，对国内产业的基础做了详细的调查。相比两年前对光热发电在中国是否可行存在试探性，现在，可以确定在中国发展太阳能热发电完全具备条件。我们相信，光热电站规模化建设启动之前的等待不会太长。
记者了解到，由于光热发电的电站通常建在荒无人烟的沙漠里，但理想不能建在流动的沙漠上，它需要坚实的基础支撑，其中第一基础支撑就是资金。光热发电的成本是大面积市场化的主要阻碍因素，国家发改委能源研究所胡润青介绍，目前我国的平均光热发电成本为1.38元/kWh，较光伏0.58元的平均发电成本高出一倍还多。
中海阳集团选择光伏、光热双轮驱动。在光伏领域，中海阳集团董事长薛黎明由于较早涉足国内的光伏电站开发业务，利润率一直维持着不错的数字。
