长期以来，受矿产资源禀赋制约，我国一直大量进口铜产品，成为全球最大的铜进口国。由于铜是我国的大宗进口商品，给人们留下国内铜资源严重短缺的印象。但是，随着中国铜消费量的不断增加，国内积蓄的可回收利用的铜也越来越多，这必将明显改善铜资源的保障能力。
铜具有良好的再生利用性能，再生铜在资源保障中占有重要地位。早在青铜器时代，中国就已经开始铜的再生利用。例如，秦始皇统一中国后，把缴获六国的所有青铜兵器重新熔化，铸成十个高大的铜人，摆在自己的首都炫耀。进入近代以后，再生铜生产已经成为铜产业的重要组成部分。2014年，世界精炼铜产量2302万吨，其中利用再生原料生产的有453万吨，占20%左右。当年，我国精炼铜产量801万吨，其中利用再生原料生产的有295万吨，占37%左右。因此，中国已经是世界铜的再生利用大国。
在过去很长时间里，中国经济发展水平很低，导致国内积蓄的可回收利用铜资源不多，再生铜生产对进口废铜资源的依赖比较大。但是，随着中国的经济腾飞，铜消费量的急剧增加，这种局面正在发生变化。据统计，自1980年以来，我国累计消费精炼铜约6400万吨。其中2000年以前累计2090万吨，按使用寿命周期计算，陆续进入回收期。也就是说，从现在起，国内可以回收利用的铜将增加到100万吨以上，今后还会继续增加。预计到2025年以后，中国每年可以回收利用的铜将达到300—400万吨；2035年以后将达到500万吨以上。这样，从长期发展趋势看，中国对矿产铜资源的依赖将逐步降低，资源保障能力得到大幅度提升。铜不再是一种短缺资源。
从节能效果看，发展铜的再生利用具有非常重要的意义。铜的再生利用，免除了铜矿开发过程，可以节约不少能源。由于我国铜矿品位普遍较低，生产一吨铜金属，平均大约需要开采和处理200吨矿石。而在露天开采条件下，一吨矿石的综合能耗是0.43千克标煤；地下开采条件下是2.87千克标煤。这样，在矿石开采环节，生产一吨铜金属的能耗在86千克，到574千克之间标煤之间。再加上铜选矿的综合能耗3,37千克标煤/吨矿石，矿山生产一吨铜金属，能源消耗在760千克，到1248千克标煤之间。而再生利用废铜，完全不需要这部分能源消耗。也就是说，利用100万吨废铜生产精炼铜，比利用矿石原料生产100万吨精炼铜，可以节约能源76万吨，到125万吨标煤。
从生态保护看，发展铜的再生利用意义也十分突出。由于在矿山生产一吨铜金属，要产生200吨尾矿，再加上矿山剥离和井巷开拓排出的废石，固体废弃物的产生量在300吨左右。如果不能得到有效利用，不仅占用大量土地，而且还可能造成事故隐患。大量回收利用再生铜，就根本不存在这方面的问题。
由于铜的再生利用，是实现产业可持续发展的重要途径，近年来我国再生铜生产不断得到发展。
在集约化发展方面，国家发改委已经批准了浙江金田、山东临沂、广东清远、江西鹰潭、湖北大冶等再生铜“城市矿产”示范基地，园区化发展模式初步形成，再生铜产量规模10万吨以上的企业有6家。
在技术进步方面，全国首批再生有色金属领域重点实验室及工程研究中心已经建立，包括城市矿产资源化重点实验室、电子废弃物再生利用重点实验室，以及再生黄铜工程研究中心等，必将大大促进行业技术创新体系建设，提高行业自主创新能力和核心竞争力，加快科技成果转化。
在资源利用水平方面，再生铜生产企业日益重视阳极泥的处理与稀贵金属的回收，很多企业改变以废杂铜为单一原料的生产方式，更多地利用铜渣、铜灰等低品位原料，综合回收多种金属，提高了经济效益。
铜的再生利用有利于国家长远发展，得到了国家政策的大力支持，已经成为具有良好发展前景的产业。（赵武壮：中国有色金属协会）